Lengte: 15,5 tot 17 cm. Algemeen voorkomende zangvogel.
Broedt in berggebieden op kale hellingen en overwintert in laagland (incl. Nederland) aan de oevers van meren, rivieren en in moerassen. Lijkt veel op de Graspieper, maar is iets groter. Heeft grijze tot roodbruine poten. Borst en buik zijn vaal wit en de rug is bruin. De Graspieper heeft gele poten, beige borst en buik met olijftinten en een rug die iets donkerder is. De wenkbrauwstreep van de Waterpieper is duidelijker zichtbaar, maar de bruine rugstrepen weer iets minder. De buitenste staartpennen zijn zuiver wit.