Lengte 33 – 40 cm. Spanwijdte 95 – 105 cm.
Broedt op heidevelden en in duinen, in struikgewas tussen weilanden, in moerassen en hoogvenen en op open plekken in het bos. Deels trekvogel in N. Europa, standvogel elders in Europa. In Nederland broedvogel van waddeneilanden. Deels overdag actief. Voedsel bestaat voornamelijk uit muizen. Broedt op de grond.
Herkenning: middelgroot, met zeer lange, smalle en spitse vleugels en in verhouding kleine ronde kop. Oorpluimen klein en zelden zichtbaar. Verenkleed licht geelbruin en beigewit, zwaar gestreept. Kan bij bepaalde lichtinval zeer lichte indruk maken, bijvoorbeeld bij bewolkt weer of schemering. Licht gezicht met duidelijk zwarte vlekken rond gele ogen.
Vlucht veerkrachtig en schommelend met roeiende vleugelslagen in slow motion en stijve vleugels.