Lengte: 38 – 44 cm. Spanwijdte: 56 – 69 cm. Broedt in de omgeving van noordelijke bosmeren of traag stromende rivieren. Het is een vrij schaarse trekvogel. Vliegt in overwinteringsgebied in paren of kleine groepjes rond, maar vormt ook grote groepen (in Nederland vooral in het Markermeer).
Kleinste van de zaagbekkenfamilie. Doet een beetje aan een brilduiker denken. Het mannetje is onmiskenbaar: grotendeels wit met een zwarte tekening, kop wit met een zwart “masker” voor en rond het oog en een zwarte lijn achter de oorstreek. Grote ovale witte vlek op de armvleugel. Vrouwtje dofbruingrijs met witte wangen en donker kastanjebruin voorhoofd en kruin. Dit paartje dobberde eind maart 2013 tijdens een sneeuwbui op de vijver van het Wetland.