Algemeen voorkomende kraaiachtige. Lengte: 30 tot 34 cm. Periode: het hele jaar door te zien.
Geheel donkergrijs tot zwart met een grijze kleur op het achterhoofd. De kauw is behalve aan het formaat ook van andere kraaiachtigen te onderscheiden door het grijze achterhoofd, de relatief kleine snavel en de witte iris. De vogels leven doorgaans in paren, maar vormen soms ook grote zwermen. Het is een sociale vogel; het mannetje en vrouwtje leven ook buiten de broedtijd samen en blijven hun hele leven bij elkaar.